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Figueroa, calificado por estrellas como Pelé o Franz Beckenbauer como el mejor defensa de la historia, fue un impasable central de gran calidad para manejar el balón.
Figueroa defendió los colores de la selección chilena en tres mundiales (Inglaterra-1966, Alemania-1974 y España-1982), y jugó en clubes como el uruguayo Peñarol(1967-1971) y el brasileño Internacional de Porto Alegre (1972-1976).
En 2012, Figueroa fue nombrado embajador de Porto Alegre para que la promueva como sede del Mundial de Brasil.
P: ¿Cuáles son los favoritos para llevarse la Copa del Mundo?R: Yo creo que los favoritos nunca van a cambiar.
En la región son Argentina y Brasil, y en Europa España, Alemania, Italia, en fin, son los mismos, pero puede haber sorpresas, Uruguay y Chile pueden ser sorpresas.
P: ¿Por qué Chile puede ser sorpresa?R: Hoy en día, los jugadores chilenos tienen experiencia internacional, tienen roce con los jugadores europeos, están jugando con ellos todos los días y eso causó un impacto emocional y una adaptación positiva en los seleccionados chilenos, por lo que tienen que asumir el peso de la camiseta y exhibir ese desenfado que han mostrado hasta ahora para ser sorpresa.
P: ¿Qué debe hacer Chile para tener un buen papel en el Mundial?R: Insisto, Chile puede ser sorpresa, pero para eso debe pararse ante España u Holanda y darse cuenta de que es capaz de superarlos por la calidad y regularidad de sus jugadores.
Pero tampoco no deben desestimar a Australia, porque aparece como la más débil y a veces, cuando enfrentamos a los más débiles nos sorprenden y eso nos pasó con Venezuela en la última Copa América en Argentina- 2011.
P: ¿Cuáles son las figuras chilenas que podrían descollar en el Mundial?R: El Mundial es donde se ven las figuras, es donde se tiene una responsabilidad que no le pesa al jugador y lo mostró Maradona en México 1986 cuando se puso el equipo al hombro y lo ganó.
Chile tiene a Arturo Vidal con gran personalidad al igual que Gary Medel, o Alexis Sánchez que está en un gran nivel en el Barcelona.
P: ¿Qué tipo de planteamiento debería usar Jorge Sampaoli en el Mundial?R: Para mí, el seleccionado chileno, siempre debe jugar con una línea de cuatro atrás, con dos centrales alternándose como último hombre, poblar el mediocampo, con laterales con llegada pero que no dejen espacios, es decir, un 4-3-3, y que creo que también va a primar en todos los equipos del Mundial.
P: ¿Qué tan importante es el planteamiento de juego en la cancha?R: A mí me da un poco de risa cuando hablan de líneas, de volantes, o laterales volantes como algo nuevo.
En el Mundial de México 1970, el lateral derecho de Brasil Carlos Alberto, tras un pase de Pelé, marcó uno de los goles más hermosos.
Entonces, no creo que las posiciones sean lo más importante.
En el fútbol existen dos cosas importantes: cuando te atacan saber cubrir los espacios, y cuando quitamos la pelota, crear los espacios para llegar al arco.
Pese a que los técnicos inventen cosas como el 4-3-3 o el 3-4-3, el fútbol tendrá estos dos momentos fundamentales.
P: ¿Qué significó haber sido nombrado embajador de Porto Alegre para el Mundial?R: Siendo extranjero, es un orgullo que me nombre embajador un país varias veces campeón del mundo.
Siempre me ha gustado representar a mi país y me siento orgulloso.
En Brasil me ofrecieron un cheque en blanco para nacionalizarme pero yo preferí defender mi país, pese a que sabía que sería muy difícil ser campeón del mundo.
P: ¿Cuál es la labor como embajador de una sede del Mundial?R: Cada vez que estoy fuera del país debo hablar de Porto Alegre, lo que significa la ciudad y su gente, el gaúcho, y del estadio Beira Rio que será sede, y ya en el Mundial, deberé recibir a las personalidades y figuras que asistan a los partidos.
P: ¿Por qué fue reconocido como uno de los mejores defensa del mundo?R: Yo creo que fue por el reconocimiento de tus pares, eso es lo mejor de todo, pero también es bueno cuando te reconocen como persona.
Cuando jugaba en Brasil, mandé un mensaje a los atacantes de los otros clubes en una entrevista: el área es mi casa, ahí mando yo, quien entra es con autorización mía y sino, aténganse a las consecuencias.
Creo que hasta vendieron camisetas con esa frase y eso demostró el cariño que la gente de Porto Alegre me tiene.