El parque eólico de UTE se hizo por una condonación de deuda. Uruguay le debía a España y los españoles “perdonaron” ese dinero a cambio de que se compraran los equipos. Son cinco molinos ubicados a 10 kilómetros de San Carlos y son los más grandes (generan dos megavatios cada uno).

Un aerogenerador instalado como el que empezó a girar la semana pasada cuesta entre cuatro y cinco millones de dólares y tiene una vida útil de 20 años. Todos los de “gran escala” miden más de una cuadra y vinieron de Holanda y de España. El programa de eólica del Ministerio de Industria pretende que en Uruguay se empiecen a fabricar, al menos, equipos de pequeña escala.

Un hogar común consume unos 300 kilovatios por mes. Así, un parque como el de UTE abastecería a unos 10.000 hogares de consumo promedio. Pero un pueblo no puede conectarse sólo a un parque eólico, porque hay momentos en que no hay viento, de modo que debe conectarse a la red, explicó a 180 el coordinador del proyecto que lleva adelante el Ministerio de Industria, Daniel Pérez.

Para abastecer en los momentos en que no hay viento, se necesita que otra fuente genere con rapidez a la red, una condición que sólo cumplen las usinas hidráulicas y las de gasoil (no las de fuel oil).

La gente piensa que la eólica no es confiable. Y la verdad es que sola no lo es, pero sí es confiable una combinación de hidráulica y eólica, explicó Pérez. En un año, el paquete de energía que entrega el viento es mucho más previsible que el paquete de energía que entrega la lluvia, asegura.

Contrario a lo que podría pensarse, el viento fuerte no es favorable. Con cuatro metros por segundo, el molino comienza a girar. Cuando llega a los 15 metros por segundo empieza a entregar energía, pero cuando alcanza los 25 se detiene por protección. O sea que si hay mucho viento, el molino se para.

En Caracoles, la velocidad promedio del viento es 8,7 metros por segundo y los niveles de eficiencia son superiores al promedio. La eficiencia se mide comparando la energía real sobre la que se genera en una situación ideal de viento. Mientras que el promedio mundial es de 24%, en Caracoles, según las medidas, sería en el entorno del 40%.

La meta de Uruguay es que en 2015 haya 500 MW provenientes de energías renovables. Entre ellas está la biomasa y ya se están construyendo las calderas para producirla. En principio, se obtendrá de la quema de residuos de aserradero en Rivera, de cáscara de arroz en Treinta y Tres y de ambas en Tacuarembó. Si en 2015 se llega a tener 300 MW de eólica (como se prevé) aproximadamente el 7% de la energía eléctrica consumida será de ese origen.

Por ahora, el mapa de molinos es muy simple, porque sólo hay dos departamentos involucrados: Rocha y Maldonado. El mes pasado tuvo gran difusión la visita a Rocha del vicepresidente Nin Novoa para inaugurar el parque de Nuevo Manantial (un emprendimiento de inversores argentinos que combina explotación de olivos con generación de eólica y que tiene 16 molinos (doce de 500 kilovatios y cuatro de un megavatios).

La misma combinación olivos-eólica hace la firma Agroland en Maldonado. También son argentinos e invirtieron en tres molinos que funcionan desde 2006. Estos son los más chicos: 150 kilovatios cada uno.

¿En cualquier parte?

Una de las restricciones para los molinos es que no se coloquen en las rutas de las aves migratorias. También se exige que la caminería no erosione el terreno y que no estén cerca de un poblado, porque producen sombra. Además se controlan los ruidos, que según Pérez son menores que los que produce un bosque de eucaliptos.

En cualquier caso, en Uruguay los molinos no son novedad. Eran parte del paisaje uruguayo en los años 50, aunque se fueron extinguiendo a medida que avanzó la electrificación. De todas maneras, los de pequeña escala son muy comunes en establecimientos rurales que usan sistemas autónomos.

En el campo hay muchos molinos pequeños que cargan una batería. Con esa energía se mira televisión o se usa el freezer, por ejemplo. En muchos casos, estos molinos se usan combinados con paneles solares que también se importan (hay cuatro empresas en este negocio), porque en Uruguay no se producen.

A nivel mundial, el 1,3 % de la energía eléctrica es de origen eólico. Un país ejemplo es Alemania. Entre Dinamarca, España, Alemania y Estados Unidos concentran el 75% de la potencia eólica mundial. En Uruguay recién se empieza, pero todo indica que habrá que acostumbrarse a los paisajes poblados de gigantes blancos.