"No encontramos a ninguna persona con vida. No hay sobrevivientes. Hay múltiples fragmentos del avión carbonizados. Todo estaba quemado y despedazado", señaló Ismael Alí, director del hospital de la localidad de Los Menucos, que participó del operativo de rescate.
Alí dijo que un testigo había visto "caer una bola de fuego en un terreno cercano a su vivienda", a 35 kilómetros de Los Menucos y cerca de la despoblada localidad de Prahuaniyeu, en la provincia de Río Negro.
La compañía Sol reportó en un comunicado que "el vuelo SOL 5428, que cubría la ruta Córdoba-Mendoza-Neuquén-Comodoro Rivadavia despegó a las 20.08 locales. A las 20.50 locales se estableció la última comunicación notificando que se declaraba en emergencia".
"El viaje era de un tramo de una hora 50 minutos y la nave tenía combustible para tres horas 30 minutos. La aeronave partió con 18 pasajeros adultos, un menor, y tres tripulantes", indicó la empresa.
Los Menucos es una localidad de unos 7.000 habitantes situada a unos 200 kilómetros al oeste de General Roca, en cuya jurisdicción se encuentra la turística ciudad de Bariloche.
"Los bomberos han confirmado que hasta el momento no hay rastros de sobrevivientes", dijo la empresa en un segundo comunicado la madrugada del jueves.
La compañía precisó que "no hay ningún tipo de información sobre las causas del siniestro, lo que será aclarado por la autoridad correspondiente, la Junta de accidentes de la Administración Nacional de Aviación Civil".
La aeronave, Saab 340 biturbo, con los 19 pasajeros, dos pilotos y una azafata, se estrelló luego de partir desde la ciudad de Neuquén con destino a Comodoro Rivadavia, en la provincia de Chubut.
Autoridades aeronáuticas dijeron que al menos "hubo una señal de emergencia emitida desde el avión" antes de quedar afuera de los radares y sin comunicación.
"En la zona del accidente no había señales de teléfonos móviles. Es un paraje desahabitado. Hace mucho frío y las condiciones del rescate fueron difíciles", dijo a la televisión la alcaldesa de Los Menucos, Isabel Yahuar.
Los dos últimos desastres aéreos de empresas argentinas se registraron en 1997, con la caída en la localidad uruguaya de Fray Bentos del vuelo de un DC-9 de la firma Austral y el decolaje abortado en 1999 de un vuelo de LAPA que se estrelló contra un talud en Buenos Aires, con 65 muertos.
La región rionegrina está soportando duras condiciones climáticas, con fuertes vientos y temperaturas bajo cero, pero con el cielo apenas nublado, sin lluvias. El vuelo despegó "dentro de las condiciones normales de operabilidad", dijo el portavoz de la empresa.
Las fuentes aeronáuticas señalaron que los vuelos de Sol en la región sur son utilizados con frecuencia por funcionarios de las poderosas empresas petroleras de la Patagonia.
La empresa difundió la lista de pasajeros y tripulantes que viajaban en el avión.
