"Hubo cuatro muertos aquí, uno de los cuales fue alcanzado por una bala en la frente", dijo a AFP el doctor Mohamed Ismail en un hospital de campaña instalado en una plaza adyacente a la plaza Tahrir.
Disparos esporádicos empezaron a oírse hacia las cuatro de la madrugada y seguían registrándose al amanecer, indicó un reportero de AFP que se halla en el lugar.
Los tiros, procedentes del Puente de Octubre, donde permanecen apostados los partidarios de Mubarak, también dejaron numerosos heridos.
Los tanques del ejército que rodean la Plaza efectuaban movimientos, pero no resultaba claro si se preparaban a partir.
La Plaza de la Liberación es el epicentro de una rebelión popular que desde hace diez días reclama con multitudinarias marchas la partida de Mubarak.
Miles de partidarios del mandatario reaccionaron el miércoles a esa oleada, atacando la Plaza. En pocos minutos los dos bandos empezaron a lanzarse piedras y a golpearse con palos.
La Alianza de Juristas Egipcios señaló en un comunicado que los grupos progubernamentales abrieron luego fuego contra los manifestantes.
Antes del estallido de los enfrentamientos del miércoles, la ONU estimaba que unas 300 personas podrían haber muerto desde el inicio de las protestas.
En Estados Unidos, el Departamento de Estado urgió el miércoles a los ciudadanos norteamericanos a salir "inmediatamente" de Egipto.
La jefa de la diplomacia estadounidense, Hillary Clinton, consideró, en una conversación telefónica con el vicepresidente egipcio, Omar Suleimán, que el estallido de violencia del miércoles "era un hecho escandaloso tras muchos días de manifestaciones pacíficas", informó el departamento de Estado.
Clinton expresó además su "esperanza de que tanto el gobierno como la oposición (...) empiecen inmediatamente negociaciones serias sobre la transición de Egipto hacia un gobierno más abierto, pluralista y democrático".
La jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton, también reclamó que las autoridades egipcias actúen "lo más rápidamente posible" hacia una "transición" política.
Pero el portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores egipcio, Hosam Zaki, afirmó que ese tipo de llamamientos sólo conseguirán "inflamar la situación interior de Egipto".
Mubarak, de 82 años, en el poder desde 1981, prometió el martes que no volvería a presentarse a un nuevo mandato en las elecciones presidenciales de setiembre.
El ejército, que el lunes se había granjeado la simpatía de los manifestantes al considerar "legítimas" sus reivindicaciones, los instó el miércoles a poner fin a su movilización.
Por la noche, Suleimán reiteró el pedido y advirtió que el diálogo con la oposición no podría empezar mientras hubiera manifestaciones.
Pero los manifestantes ignoraron esos llamados y no se dieron por satisfechos con la decisión de Mubarak de no postular a un nuevo mandato, y confirmaron la convocatoria de una manifestación masiva para el viernes, día de oración en los países musulmanes.
Este país, el de mayor población del mundo árabe (80 millones de habitantes) es un aliado clave de Occidente y uno de los dos únicos que tienen un tratado de paz con Israel (el otro es Jordania). Además controla el canal de Suez, por donde pasa la mayor parte del abastecimiento petrolero de los países industrializados.
Uno de los principales líderes de la oposición egipcia, Mohamed ElBaradei, trató de calmar los temores occidentales acerca de una islamización del país en caso de que caiga Mubarak.
"La versión de que una vez que Egipto sea una democracia se volverá hostil hacia Estados Unidos e Israel es una ficción", dijo ElBaradei a la televisora estadounidense CBS News.
Las incertidumbres sobre la situación egipcia llevaron esta semana el precio del barril del petróleo por encima de loos 100 dólares por primera vez en dos años.
El jefe del Estado Mayor conjunto estadounidense, el almirante Mike Mullen, expresó el miércoles "su confianza en la capacidad del ejército egipcio de garantizar la seguridad de su país, tanto internamente como en la zona del canal de Suez", en una conversación telefónica con su homólogo egipcio, el teniente general Sami Enan, indicó el Pentágono.
