David Villa, tras un gran pase del argentino Lionel Messi, había adelantado a los catalanes en el 26, pero los 'Gunners' no se rindieron y consiguieron dar la vuelta al partido con los goles del holandés Robin Van Persie (78), con un tiro casi sin ángulo, y el ruso Andrei Arshavin (83), con un duro disparo.
El Barça, que en las últimas tres temporadas ha alcanzado por lo menos las semifinales de la 'Champions', siendo campeón en una de ellas (2009), tendrá que remontar en la vuelta, si no quiere verse apeado de la competición en los octavos, algo que no vive desde su caída frente al Liverpool en el 2007.
Ambos equipos mantienen desde hace años un atractivo 'clásico moderno', con dos planteles que apuestan habitualmente por el buen fútbol y el ataque, y los 'Gunners' aspiran a cobrarse la revancha, tras haber caído frente al Barcelona en la final de la 'Champions' de 2006 y en los cuartos de la pasada temporada.
Los londinenses contaron con su capitán Cesc Fábregas, que volvió a medirse con su club de formación, y con el francés Samir Nasri, recién recuperado de una lesión, pero fueron Van Persie y Arshavin, que empezó como suplente, los héroes de la noche en el Emirates Stadium.
El Arsenal comenzó disponiendo de las mejores oportunidades, con Van Persie (4 y 6) a punto de batir a Víctor Valdés, pero el Barça pronto comenzó a hacerse con el control del balón y a inquietar la meta local.
Leo Messi dispuso de una grandísima ocasión en un mano a mano con Wojciech Szczesny en el 22, cruzando el balón demasiado. La 'Pulga' volvió a intentarlo en el 24, como preludio de su gran pase en el 25 para Villa, que recibió en el límite del fuera de juego y consiguió abrir el marcador.
Pedro estuvo a punto de ampliar el margen en el 28 con un remate de tacón, pero Van Persie (29) disparó las alarmas en el equipo azulgrana con un duro disparo a pase de Nasri, que se fue fuera cuando buscaba la escuadra de Valdés.
En el 38 llegó una de las jugadas más polémicas del partido, cuando el árbitro italiano Nicola Rizzoli anuló un tanto de Messi por fuera de juego, lo que fue muy protestado por los jugadores del Barcelona, que se fueron al descanso en ventaja y con buenas sensaciones.
En la segunda mitad, el Arsenal comenzó avisando con una pared en la frontal de área que terminó con disparo de Jack Wilshere (48), que detuvo Valdés, y Van Persie volvió a desperdiciar una gran ocasión, que salvó Gerard Piqué, que vio en este duelo una amarilla y se perderá por sanción el choque de vuelta.
La mejor ocasión para el Barça en la segunda mitad la tuvo de nuevo Messi (67), que recibió en el área y volvió a cruzar demasiado.
Y llegó la remontada del Arsenal. Van Persie, casi sin ángulo y tras deshacerse del acoso de Piqué, sorprendió a Valdés en el 77 e igualó el partido, apenas cinco minutos antes del segundo, firmado por Arshavin, que recibió de Nasri desde el lateral y batió con un duro disparo al Barça (83).
El partido de vuelta tendrá lugar el martes 8 de marzo en el estadio Camp Nou de Barcelona.
Roma con un pie afuera
Por su parte, el Shakhtar Donetsk ucraniano, con tres goles brasileños, venció a la Roma 3-2 este miércoles en el estadio Olímpico de la capital italiana en octavos de final de ida de la Liga de Campeones de fútbol, dejando al equipo local prácticamente afuera de la competición.
Simone Perrotta abrió el marcador para el anfitrión (28), pero enseguida empató Jadson, después Douglas puso el 1-2 (36) y Luiz Adriano logró el tercero (41), descontando el francés Jéremy Ménez (2-3, 61).
Al comienzo hubo cierto dominio romano, que se plamó en el minuto 28, cuando Perrotta cabeceó a las redes un centro que le llegó desde la izquierda, que la defensa no supo despejar.
Sin embargo, la alegría de los 'tifosi' duró muy poco, porque Jadson sorprendió a su compatriota Doni con un disparo desde el borde del área grande, que rozó en un defensa (1-1, 29).
Y, gracias a esta actitud, los visitantes lograron el segundo gol en el minuto 36, cuando el joven Douglas batió a Doni con un zurdazo contra un palo, volcando la eliminatoria para su equipo.
Antes de finalizar la primera mitad, el centrodelantero Luis Adriano recibió un pase de Douglas, ayudado por un error defensivo, y marcó (1-3, 41).
Como era previsible, tras rotar apenas los efectivos, en el segundo tiempo, la Roma se dedicó a atacar y el Shakhtar a esperarla en su campo. Así, el encuentro perdió interés, dado que los anfitriones, desesperados, no se mostraban eficaces frente a los tres palos de Pyatov.
Sin embargo, apenas pasada la hora de juego, el francés Jérémy Ménez colocó un soberbio balón en un ángulo de la valla visitante (2-3, 61), devolviendo alguna esperanza y la emoción al recinto del Foro Itálico.
Los locales siguieron buscando afanosamente el empate, puesto que con tres goles encajados en casa a la vuelta sólo les valdría una victoria, así Marco Borriello, quien había sustituido a Vucinic, se lo perdió de cabeza en el último minuto. En el alargue, el marcador ya no se movería.
