Tras haber eliminado nada menos que al defensor del título, Inter de Milán, los alemanes, apenas décimos en la actual Bundesliga, tienen enfrente a otro equipo mítico, los "Red Devils, líderes de la Premier League inglesa.
Ganadores de la 'Champions' en 2008 y finalistas en 2009, los pupilos de sir Alex Ferguson tienen mucha más experiencia que los de Gelsenkirchen en este tipo de contiendas.
"Somos más jóvenes, menos experimentados, pero estamos más hambrientos (de victoria) que ellos", advirtió el entrenador alemán, Ralf Rangnick.
Sin embargo, no precisamente joven, pero sí muy experimentado, es la gran baza del ataque del Schalke 04, el español Raúl González, ex madridista de casi 34 años, que puede compensar la bisoñez de sus compañeros de equipo.
Llegado en esta temporada a Alemania, Raúl es un especialista en el máximo torneo continental de clubes, que ganó tres veces (1998, 2000 y 2002), y en 14 ediciones disputadas se convirtió en el mayor goleador de la historia de la competición, con 71 tantos.
"Raúl es realmente un jugador extraordinario. Jugó a un gran nivel durante muchos años en el Real Madrid y ha anotado tantos goles. No porque sí es el mayor goleador de la historia de la Champions. No hay que perderlo de vista", dijo este lunes el arquero holandés del Manchester United, Edwin van der Sar.
Ante el Inter, el español marcó tanto en la ida (5-2) como en la vuelta (2-1) y sueña con una final entre Schalke y su ex equipo como protagonistas, el 28 de mayo en el mítico estadio londinense de Wembley.
Por su parte, Ferguson no quiso poner la carreta delante de los bueyes. "No me gusta hacer pronósticos, primero debemos enfrentar al Schalke, después, si llegamos a final, poco importa quien sea el rival".
En caso de que ganara el Schalke, para que Raúl enfrente a sus ex compañeros de equipo, ésto, dirigidos por el portugués José Mourinho, tendrían que sacarse de encima a un fuerte FC Barcelona, el 3 de mayo, al finalizar la serie de cuatro clásicos en 18 días entre los dos gigantes del balompié español.
Tras un empate 1-1 en la Liga local y una victoria por 1-0 en la prolongación de la Copa del Rey para los madrileños, el del miércoles es el tercer clásico consecutivo, y la pregunta que todo el mundo se hace es ¿podrá derrotar el Real Madrid a un Barça que hasta hace pocos días parecía imbatible?
Nadie puede tampoco olvidar la "manita", el humillante 5-0 infligido por los 'blaugranas' a los blancos en el Camp Nou en la primera ronda de la actual Liga española, pero una victoria a expensas de los catalanes nada menos que en la 'Champions' significaría un gran consuelo para los madrileños.
Con un equipo combativo, con el portugués Pepe como medio defensivo, su compatriota "Mou" parece haberle tomado la medida al FC Barcelona, quien penó para imponerse el sábado 2-0 al modesto Osasuna, mientras Real Madrid apabulló 6-3 al Valencia en Mestalla, en el campeonato español.
El método es muy similar al que utilizó el entrenador lusitano con el Inter para dejar a los hombres de 'Pep' Guardiola en la cuneta en semifinales, también de la Champions.
Otra vez más, el miércoles, el estadio Santiago Bernabéu será el escenario de un duelo entre los máximos goleadores en España, el argentino Lionel Messi, del Barça, y el portugués Cristiano Ronaldo, del equipo anfitrión.
Ante Osasuna, la "Pulga", máximo anotador de la actual Liga de Campeones, con 9 tantos, anotó su gol 50º de la temporada, récord en España, superando al mítico húngaro Ferenc Puskas, mientras Cristiano Ronaldo lleva 42, incluyendo el de la victoria en la Copa del Rey ante su archirrival.
