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Al Qaeda hizo pública su autoría en los atentados y a partir de ese momento Estados Unidos no cesó de buscar a Osama bin Laden. El 17 de setiembre de 2001, el entonces presidente estadounidense George W. Bush reclamó “vivo o muerte” a Bin Laden, instalado en Afganistán desde 1996. Un mes después, Bin laden se concgratuló por los atentados y amenazó a Estados Unidos con “no volver a conocer jamás la seguridad”, en un mensaje divulgado por la cadena de Qatar Al Jazeera en el primer día de los bombardeos norteamericanos en Afganistán.

En los años siguientes hubo pocas apariciones de Bin Laden, pero contundentes, como un video en el que se felicitaba por los atentados en Yerba (Túnez, 2002) Karachi (Pakistán, 2002), Bali (Indonesia, 2002) y por el ataque contra el petrolero francés Limbourg en Yemen y contra soldados norteamericanos en Kuwait (mensaje audio).

En 2004 comenzó la operación estadounidense “Tempestad en la montaña” en el sur, este y sudeste de Afganistán. En setiembre de 2006, el Senado de Estados Unidos desbloquea 200 millones de dólares para crear una célula de información dedicada a la búsqueda de Bin Laden. En setiembre de 2007 se publicó el primer mensaje video en cerca de tres años, en el que Bin Laden amenaza con intensificar la lucha en Irak.

El primero de mayo de 2011, cuatro meses antes de que se cumplieran diez años de los atentados del 11-S, Barack Obama anunció que fuerzas de Estados Unidos capturaron y asesinaron a Bin Laden durante una operación copando en Abbottabad, Pakistán, a 60 kms al norte Islamabad. La búsqueda había durado diez años y la recompensa por el cuerpo de Bin Laden era de 25 millones de dólares.

A partir de este momento, comenzaron los cuestionamientos al gobierno de Barack Obama, acerca de la legalidad del asesinato. Para empezar, a pocos días del suceso, el gobierno dijo que Bin Laden estaba desarmado y que no utilizó a su esposa de escudo humano, como habían comunicado en un principio. Aunque desde su versión de los hechos, es inequívoco concluir que “se hizo justicia” al matar al líder de Al Qaeda, varios expertos constitucionales y activistas por los derechos humanos describen la matanza como una ejecución arbitraria o una violación al derecho internacional.

Además de la búsqueda puntual de Osama bin Laden, se llevaron a cabo las guerras de Afganistán e Irak. El 7 de octubre de 2002, con la “Operación Libertad Duradera”, el ejército estadounidense, apoyado por el británico, invadió Afganistán, en respuesta a los atentados y amparándose en el artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas, que invoca al derecho a la legítima defensa. El objetivo declarado era encontrar a Bin Laden y a otros dirigentes de Al Qaeda para llevarlos juicio y derrocar al régimen Talibán, que apoyaba y daba refugio y cobertura a los miembros de Al Qaeda. En 2011, a diez años de comenzada, la guerra costó 33.877 vidas y 444 mil millones de dólares.

Meses después del inicio de la invasión y ocupación estadounidense de Afganistán, el Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, situó a Iraq dentro de lo que denominó como eje del mal,27 un término reminiscente al eje Eje Roma-Berlín-Tokio o equiparable al Telón de Acero durante la Guerra Fría. Además acusó al gobierno de Saddam Husein de tener armas de destrucción masiva,19 y de tener vínculos con Al Qaeda,vínculos que tampoco han podido confirmarse.28

Meses después, Bush situó a Irak dentro de lo que denominó “El eje del mal”. El 20 de marzo de 2003 y sin el aval de la ONU, Estados Unidos invadió Irak, y así se dio inicio a la Guerra de Irak, que duró hasta el 18 de diciembre de 2011. Las justificaciones fueron desarmar a Irak de las armas de destrucción masiva. Estas armas nunca llegaron a encontrarse y su existencia nunca quedó demostrada. Otra razón fue poner fin al (supuesto) apoyo brindado por Saddam Hussein (dictador de Irak desde 1979 que fue asesinado en 2003) al terrorismo y lograr la libertad del pueblo iraquí.

Quienes critican estas razones, argumentan que la motivación de Estados Unidos para invadir Irak era meramente económica, ya que ese país es un centro petrolero que reporta 7 mil millones de dólares al mes. Países como Gran Bretaña, España, Polonia y Portugal dieron su apoyo a Estados Unidos en esta misión; y otros como Francia, Bélgica, Alemania, Rusia y China se opusieron.

El 18 de diciembre de 2011 Estados Unidos informó que estaba retirando parcialmente las tropas de Irak. Estados Unidos ha pagado un alto precio por esta ocupación: el Pentágono gastó cerca de 770.000 millones de dólares en nueve años, tiempo en el que murieron 4.474 soldados norteamericanos, según las cifras oficiales de Washington. Otros 32.000 soldados resultaron heridos.

De cualquier manera, Irak seguirá consumiendo considerables recursos de Estados Unidos.El embajador de Washington en Bagdad, James Jeffrey, estimó que a pesar de la retirada de las tropas, Estados Unidos gastará 6.000 millones de dólares en 2012 en Irak, un país que aún tiene la mayor embajada estadounidense en el mundo y una misión de 16.000 personas.