"Sí, hay 80 muertos confirmados", afirmó una portavoz de la delegación del gobierno a la AFP, sobre el que es ya el peor accidente ferroviario en España desde 1944.
El siniestro dejó también 178 heridos, de los que 95 siguen hospitalizados, 36 de ellos en estado crítico, según la conselleira (ministra regional) gallega de Sanidad, Rocío Mosquera.
De los 36 heridos más graves, "32 de ellos están en las unidades de críticos y cuatro en la unidad de críticos pediátrica", precisó Mosquera.
El accidente se produjo en la noche del miércoles cuando el tren que hacía el recorrido entre Madrid y Ferrol, pasando por Santiago de Compostela, descarriló cerca de la entrada a esta última ciudad en una curva muy pronunciada.
Se trata del peor accidente ferroviario ocurrido en España desde 1944 cuando un choque de dos trenes causó cientos de muertos en la provincia de León (norte de España). En 1972, un tren que cubría la ruta Cádiz-Sevilla (Andalucía, sur) descarriló causando también 77 muertos.
La prensa española apuntó este jueves al exceso de velocidad como una de las causas principales del siniestro, que se produjo a las 20h42 locales del miércoles (18h42 GMT) a solo 4 km de la estación de Santiago de Compostela.
Según El País, uno de los dos maquinistas, que salieron ilesos del accidente, afirmó en una comunicación por radio con la estación que había tomado la curva a 190 km/h cuando lo estipulado son 80 km/h.
"La velocidad la sabremos dentro de muy poco cuando se consulten las cajas negras del tren", dijo a la AFP un portavoz de la compañía ferroviaria RENFE, que señaló que "hay una investigación en marcha y tenemos que esperar" para conocer las causas del siniestro.
Las autoridades descartan la posibilidad de un atentado ya que, según el delegado del Gobierno en Galicia, Samuel Juárez, se trata de un "accidente, no tenemos ningún elemento que nos permita hablar de ninguna otra cosa".
"Afecto y solidaridad" del gobierno español
El siniestro se produjo en un tramo de vía de la línea de alta velocidad que une Orense, Santiago y La Coruña estrenada en 2011, aunque el tren, que hacía la ruta entre Madrid y El Ferrol, no era de alta velocidad.
Un testigo que viajaba en el tren afirmó a la radio privada Cadena Ser que "parece ser que en una curva el tren empezó a dar vueltas, vueltas de campana, dimos muchas vueltas de campana y quedaron subidos unos vagones encima de otros".
Enseguida convergieron en el lugar efectivos policiales, hasta un total de 320 agentes, y de los bomberos, así como decenas de ambulancias que trasladaron los heridos a hospitales de la zona, los cuales hicieron un llamamiento a para donar sangre, respondido masivamente por la ciudadanía.
Los cuerpos de los fallecidos fueron trasladados a un tanatorio improvisado en un pabellón multiuso, donde los familiares esperan a tener noticias de sus allegados.
Fuera de este centro, un hombre con lágrimas en los ojos andaba nervioso hablando por teléfono móvil, mientras otros permanecían en el suelo encorvados y envueltos en mantas blancas.
Un hombre con camiseta azul aguardaba sentado noticias de dos amigos que estaban en el convoy, una pareja de estudiantes de 21 años.
"Creemos que deben de estar entre los fallecidos", reconoció con lágrimas en sus ojos, añadiendo que "los padres están dentro, están destrozados".
El siniestro se produjo la víspera del día del Apóstol Santiago, el patrón de la región de Galicia.
La ciudad, capital de la región y centro de los festejos, anuló los eventos previstos la noche del miércoles en honor a su patrón, aunque quiere mantener la tradicional misa del día de Santiago "desde un estricto protocolo de luto"-
El papa Francisco fue informado de la catástrofe ferroviaria en Río de Janeiro, donde se celebran las Jornadas Mundiales de la Juventud católica, e invitó a orar por las víctimas y sus familias.
Por su parte el jefe del gobierno español, Mariano Rajoy expresó su "afecto y solidaridad con las víctimas del terrible accidente" y llegará este jueves a la capital gallega.
Se trata del peor accidente ferroviario ocurrido en España tras el sucedido en los años 1940, cuando un convoy que también viajaba de Madrid a Galicia chocó con una locomotora, causando centenares de muertos. En 1972, un tren que cubría la ruta Cádiz-Sevilla (Andalucía, sur) descarriló causando también 77 muertos.
