La UTEC tendrá su primera sede física en Fray Bentos. El edificio funcionará en la grasería del antiguo Frigorífico Anglo. El edificio de tres pisos, que se encuentra al lado de la chimenea, será reciclado en base a un anteproyecto de la Facultad de Arquitectura.
La decisión de construir el primer centro en este lugar no es casualidad. Chilibroste dijo que para tomar la decisión se hizo un estudio de todo el Uruguay, desde el punto de vista educativo y social.
"Fue un cruce de información bastante completo. Ahí ubicamos los departamentos que tienen un buen balance entre oferta y demanda educativa. Son muy poquitos: Salto, Paysandú y Maldonado. Después hay otros departamentos que no tienen oferta universitaria pero algunos factores señalan que debería haberla y otros están en rojo porque ni siquiera tienen oferta de UTU", explicó.
Los estudios los orientaron hacia la zona litoral sur del país: Río Negro, Soriano y Colonia.
A partir de ahí hubo una segunda etapa, donde se evaluó específicamente qué formación y en qué nivel se necesitan estudios terciarios. "Hicimos una cosa más detallada, con más de 120 entrevistas con el sector público y privado, así detectamos con mucha claridad el estado de las áreas y su nivel de formación. A su vez, en el contacto con las empresas evaluamos su disposición a innovar, a recibir estudiantes, la capacidad de trabajo en red y con quién están conectados. Eso nos orientó a Fray Bentos", dijo Chilibroste.
El trabajo de selección duró seis meses. "Fray Bentos y el predio del Anglo se justifican plenamente cuando uno lo mira en conjunto con Mercedes (capital de Soriano, a 30 kilómetros de distancia). Para dar una cifra que ilustra esto, entre las dos ciudades hay 9.000 jóvenes entre 17 y 25 años, de los cuales un poquito menos del 50%, unos 4.200 tienen secundaria completa y claramente es una población objetivo para estudios universitarios", aseguró.
En ese Instituto Técnico Regional (ITR) funcionarán las carreras relacionadas con el medioambiente, energías renovables, mecatrónica, agroalimentación y logística e informática. Las carreras que se eligieron responden a necesidades transversales del Uruguay, pero la diferencia está en el nivel de demanda que tiene cada zona.
Chilibroste aclaró que se debe diferenciar la creación del ITR, donde habrá recursos humanos y capacidad de investigación, de la oferta curricular que va a tener toda esa región del litoral, incluido los departamentos de Soriano y Colonia. En estos dos departamentos comenzarán a desarrollarse los primeros cursos de la UTEC en 2014.
La meta es llegar a 2015 con un plan para pedir los recursos y poder instalar otros ITR. "Nosotros somos optimistas porque en este período hemos tenido la manifestación del sector privado de colaborar en el proceso. Una vez que midamos el costo de la inversión, pueden aparecer iniciativas del sector privado para aportar. UPM es de los más grandes y por tanto tiene mayor demanda. Pero también hay empresas de servicios y organismos públicos, estoy pensando en varios actores de la región. Esto se define en la calidad del proyecto que elaboremos", sostuvo Chilibroste.
De barrio histórico a polo universitario
El barrio Anglo conserva la arquitectura inglesa con la que se construyó. Hasta mediados del siglo XX, allí funcionó el frigorífico de igual nombre, que también se conoció como "la cocina del mundo" por su papel durante las dos guerras mundiales.
En una parte del viejo frigorífico hoy funciona el museo de la revolución industrial y también hay una pequeña dependencia del Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU), pero la mayor parte de la estructura está dañada y sin uso.
Ese lugar que fue el motor económico de la ciudad, ahora será reconstruido como polo universitario a través de tres proyectos. Por un lado, la Universidad de la República aprobó una casa universitaria para Fray Bentos, que implica cursos de formación permanente, carreras y desarrollo cultural. Además la Universidad del Trabajo del Uruguay (UTU) propuso al Anglo para hacer su centro regional y el año pasado la UTEC definió que allí se ubicará su primer ITR.
Para lograr esto fue fundamental el trabajo de la Comisión Pro Universidad Fray Bentos, conformada por ediles, directores de entidades de enseñanza y entidades representativas de la ciudad como el hospital, el centro Teletón, entre otros. Este grupo trabajó en para llevar estudios terciarios a Fray Bentos y coordinó la llegada de los centros terciarios a la ciudad.
"A nosotros nos influyó el trabajo de la comisión para tomar la decisión y el hecho de que UTU decidiera ubicar su campus en el Anglo pesó para combinar los esfuerzos, hay una gama muy alta de potencialidades", sostuvo Chilibroste.
