La fuerte explosión se produjo en la intersección de la avenida Park y la calle 116, en el barrio de East Harlem en Nueva York, donde testigos describieron a la AFP un estremecimiento como si se hubiera tratado de un terremoto y un posterior escenario caótico.
La policía informó a la AFP que se trató de dos edificios residenciales contiguos que colapsaron, provocando la muerte de dos mujeres e hiriendo a dieciocho otras personas, que fueron trasladadas a hospitales cercanos.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, señaló que una fuga de gas estuvo en el origen de la explosión.
"Aproximadamente a las 09H30 de hoy hubo una gran explosión que destruyó dos edificios, la explosión fue causada por una fuga de gas", dijo De Blasio a periodistas en el lugar de los hechos.
Los servicios de trenes desde y hacia la terminal Grand Central fueron suspendidos por el incidente, que se produjo cerca de las vías férreas.
Cientos de policías y bomberos se encontraban en el lugar apoyados por una gran cantidad de vehículos de socorro, mientras una gran columna de humo blanco se elevaba hacia el cielo, según observó un periodista de la AFP.
Un portavoz de la empresa de energía Con Edison, Bob McGee, dijo a la televisora local NY 1 que la firma recibió una llamada desde el edificio alertando de una posible fuga de gas a las 09H13 locales (10.13 de Uruguay), poco antes de la explosión. Residentes de la zona también dijeron haber percibido olor a gas.
"Obviamente lo que vemos es consistente (con una fuga de gas)", dijo el portavoz, sin confirmar en ese momento la causa.
"Nuestros equipos están revisando las líneas de gas y aislarán cualquier fuga que encuentren, mientras trabajan con los bomberos para asegurar el área", dijo McGee.
El departamento de bomberos informó de su lado que unas 44 unidades y 168 efectivos acudieron al lugar de la explosión.
