El 9 de junio de 1934, Donald debutó como personaje secundario en “The Wise Little Hen” (la gallinita sabia), en donde estrenó su típico carácter arisco, cuando le dio la espalda a una gallina “que necesitaba ayuda para plantar y recolectar grano”.
Según publicó El Mundo de España, los estudios Disney lo definieron como un pato cuya “segunda o tercera intención es la buena, pero -cuando ésta emerge- él ya camina en la dirección equivocada. No importa cuánta humillación le depare el mundo, Donald la recibirá y volverá a por más. Es un perdedor que no abandona. Él caerá luchando".
Su look de marinero y su voz, comprensible solamente para el resto de los personajes de Disney, le llevaron a protagonizar su primer corto de animación en 1937, "Don Donald", en el que se presentó a la que sería su novia de por vida: Donna (que años más tarde pasó a llamarse Daisy).
En estos 75 años, ha tenido 128 papeles protagonistas y decenas de apariciones junto a Mickey Mouse, Minnie, Goofy, Pluto, Daisy, y sus tres sobrinos: Hugo, Paco y Luis. Su trayectoria le valió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Donald se hizo famoso en el mundo hispano en 1942, con 'Saludos amigos' y 'Los Tres Caballeros', dos producciones que introdujeron a Disney en América Latina.
En 1943, ganó un Oscar con 'Der Fuehrer's Face', película realizada para levantar la moralidad aliada, en donde sueña que vive bajo el régimen nazi y finalmente se despierta bajo la Estatua de la Libertad, aliviado de ser estadounidense.
Con motivo del aniversario del pato más famoso, Disney puso en marcha un concurso internacional para que sus seguidores plasmen en un dibujo el espíritu que mejor representa al carismático Donald.
