Anthony Wesley, un astrónomo aficionado australiano de 44 años, fue que descubrió la huella del impacto el 20 de julio, cuando se celebraban los 40 años de la llegada del hombre a la Luna y se cumplían 15 años de los impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 sobre Júpiter. Wesley comunicó el hallazgo a la NASA, que más tarde lo confirmó con el telescopio infrarrojo que tiene en Hawai.
"Primero pensé que podía ser una tormenta. Después se me ocurrió que debía ser una luna oscura o la sombra de una luna joviana, pero estaba en un lugar y era del tamaño equivocado. Sólo me tomó otros 15 minutos darme cuenta de que estaba viendo algo nuevo”, publicó La Nación.
Lo que Wesley descubrió, en palabras de la NASA, fueron las huellas de un gigantesco impacto en la atmósfera superior de ese planeta. Aún no hay certezas sobre el tamaño del objeto ni de la velocidad a la que se desplazaba.
"Lo que vemos no es el impacto en sí, sino los restos, el material que se elevó por la explosión, como la salpicadura que se produce cuando uno tira una piedra al agua”, dijo Leigh Fletcher, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, al matutino argentino. “Pero nadie vio el objeto ni a qué velocidad iba. Creemos que el tamaño del impacto es mayor que la Tierra, pero el objeto debe haber sido mucho menor”, apuntó.
"Empezamos a analizar un montón de imágenes hasta que dimos con esta mancha increíblemente brillante sobre el planeta”, indicó Fletcher, quien expresó que solamente ha habido dos ejemplos de impactos de este tipo, “de modo que no sabemos con qué frecuencia se producen."
Con respecto a si un objeto podría impactar en contra la Tierra, Fletcher señaló al matutino que "aunque teóricamente es posible, sería extremadamente improbable que escapara al monitoreo de los telescopios terrestres. Es muy difícil ver los pequeños cuerpos rocosos, pero detectaríamos un objeto de esas dimensiones y ciertamente podríamos hacer algo".
