Rusia, el local
Nombrado tras la catastrófica Eurocopa 2016, el técnico Stanislav Cherchesov sabía que la misión era complicada: a siete meses de la cita, el entrenador ruso tiene un enorme trabajo por delante para conseguir que la selección anfitriona esté a la altura de "su" Mundial. Por clasificación FIFA, la 'Sbornaya' ocupa la 65ª posición, la peor de las 32 selecciones participantes.
Desde la llegada del técnico en agosto de 2016, la selección rusa encadena resultados decepcionantes, con algún que otro encuentro aislado en el que el rendimiento ha sido mayor. Pese a todo, el exarquero internacional jubiló a las 'viejas glorias' (una decisión que no fue apoyada unánimemente) y ha llamado a jóvenes que apenas suman un puñado de partidos en la élite.
La selección anfitriona llegará al Mundial con algunas dudas resueltas. Con Viktor Vasin (CSKA), Fedor Kudryashov (Rubin Kazán) y el impulsivo Georgiy Dzhikiya (Spartak), Cherchesov ha admitido que ha encontrado su eje central defensivo protegiendo al inamovible Igor Akinfeev (CSKA), con 113 partidos como arquero nacional. El veterano portero es uno de los más experimentados en un equipo que también cuenta con dos veteranos centrocampistas, Denis Glushakov (Spartak) y Alan Dzagoev (CSKA).
Antes de llegar a la cita mundialista, Rusia tendrá aún un par de amistosos para reconciliarse con su público, hastiado por los malos resultados. En julio de 2016, una petición para disolver la selección fue apoyada por 500.000 firmas.
El viceprimer ministro, encargado de Deportes, Vitali Mutko, ha dado como objetivo para la selección la clasificación a cuartos de final. En sus tres participaciones mundialistas desde la desaparición de la Unión Soviética (1994, 2002 y 2014), Rusia nunca ha pasado la primera fase.
Egipto, bajo la batuta de Cúper
El subcampeón de África, Egipto, llega a su primera Copa del Mundo desde 1990. Dirigidos por el argentino Héctor Cúper, la nueva generación de 'Faraones' consiguió devolver al país africano a la cita mundialista.
El faro del equipo es el atacante del Liverpool Mohamed Salah, de 25 años, que pasó en junio de la Roma a los 'Reds' por cerca de 50 millones de euros.
Egipto es la selección con más cantidad de títulos de la Copa Africana de Naciones con siete trofeos. Mientras los jugadores de la generación anterior, como Mohamed Aboutrika y Mohamed Barakat, se conocían a la perfección al jugar juntos cada semana en Al Ahly de El Cairo, los futbolistas de la actual generación están dispersos por diferentes equipos de Europa, Egipto o el Golfo.
Pero la actual selección egipcia cuenta con veteranos capaces de acoplar el engranaje y aportar su experiencia, como el arquero de 44 años Essam el-Hadary, o el defensa de 32 años Ahmed Fathi.
Arabia Saudita, la que regresa
Arabia Saudita fue la octava nación clasificada para Rusia 2018. El gol de Fahad Al Muwallad ante Japón clasificó a su equipo para una fase final que los saudíes no jugaban desde 2006.
Será el quinto Mundial que dispute esta selección, tras sus anteriores participaciones en 1994, 1998, 2002 y 2006.
Dirigidos por el argentino-español Juan Antonio Pizzi desde noviembre de 2017, los saudíes se encuentran en el puesto 63° del ranking FIFA.
La figura del equipo es Mohammad Al-Sahlawi, que fue goleador conjunto de las Eliminatorias a nivel mundial con 16 goles.
(AFP)
